En el mundo acelerado de hoy, encontrar paz en la naturaleza puede ser una experiencia transformadora, mejorando tu bienestar físico y mental. Desconectarse de la tecnología y reconectarse con la naturaleza le da a nuestro cerebro un recargo necesario.

Caminatas: Un Respiro Saludable en el Aire Libre

Caminar es una excelente manera de respirar aire fresco, especialmente si vives en áreas urbanas. Varios estudios indican que hay beneficios reales al hacer ejercicio al aire libre y caminar para la salud en general.

Cuatro Beneficios de Caminar para tu Salud

1. Aumenta la Densidad Ósea

Caminar es un ejercicio de carga, lo que significa que tus huesos y músculos trabajan más duro contra la gravedad. Esto ayuda a tu cuerpo a construir o mantener la densidad ósea, lo cual es crucial a medida que envejecemos. Los estudios muestran que la densidad ósea disminuye aproximadamente un 1% al año después de los 40 años. Salir a caminar al aire libre podría tener un impacto positivo en ayudar a ralentizar esta pérdida. Como un beneficio adicional, caminar al aire libre te proporciona una dosis de vitamina D por la exposición al sol. La vitamina D es esencial para la absorción de calcio, que necesitamos para la salud ósea.

2. Mejora la Calidad del Sueño

Una larga caminata en la naturaleza no solo puede inspirar una siesta de recuperación post-caminata, sino que la investigación reciente sugiere que puede mejorar la calidad del sueño en general. En un estudio de 2017 publicado en “Current Biology,” el investigador Kenneth Wright de la Universidad de Colorado Boulder midió los ciclos de sueño de los sujetos antes y durante un fin de semana de campamento. Durante el viaje, cuando los sujetos estuvieron expuestos solo a la luz natural (sin electrónica), sus niveles de melatonina aumentaron y sus relojes internos se adelantaron. El estudio sugiere que estar en la naturaleza nos ayuda a ajustar nuestro ciclo de sueño natural.

3. Aumenta la Felicidad

El ejercicio físico promueve la liberación de endorfinas, un químico cerebral que desencadena sentimientos positivos. Caminar, sin embargo, puede mejorar nuestro estado de ánimo incluso más que un paseo regular por el vecindario. El investigador Gregory Bratman de la Universidad de Stanford asignó a 60 personas a una caminata de 50 minutos en el bosque o una caminata por caminos pavimentados. Los resultados mostraron que los caminantes en la naturaleza experimentaron menos ansiedad y rumiación, así como más emociones positivas que los caminantes urbanos. ¿Quieres un crédito extra de felicidad? Camina con un amigo o dos. La interacción social, especialmente con personas con las que tienes un fuerte vínculo, es un ingrediente importante para la felicidad y el bienestar.

4. Combate la Depresión

La vitamina D obtenida de la exposición al sol, que es crucial para mantener huesos fuertes, también ayuda a combatir la depresión. Según una revisión crítica de 61 estudios, parece haber una correlación entre la depresión y la deficiencia de vitamina D. Aquellos que tenían los niveles más bajos de vitamina D tenían el mayor riesgo de depresión, y aquellos que estaban deprimidos tenían niveles más bajos de vitamina D. Los síntomas de la deficiencia de vitamina D incluyen:

• Fatiga
• Enfermedades frecuentes
• Cicatrización lenta de heridas
• Dolor óseo y/o muscular
• Depresión

Los participantes experimentaron mejoras sustanciales en los síntomas de depresión después de recibir tratamiento para la deficiencia de vitamina D. En otro estudio, los investigadores de Stanford encontraron que los sujetos que caminaron en la naturaleza durante 90 minutos tenían una mayor actividad en la corteza prefrontal subgenual, un área del cerebro asociada con la depresión y la ansiedad cuando está desactivada. El hallazgo sugiere que caminar en la naturaleza impacta positivamente en el estado de ánimo.

¿Por Qué Caminar con Amigos? El Papel del Apoyo Social

El ejercicio ya es conocido por tener muchos beneficios para la salud mental, pero un estudio reciente encontró la influencia positiva que puede tener unirse a un grupo para hacer ejercicio en alcanzar metas. Los Institutos Nacionales de Salud revisaron varios estudios que conectan los beneficios del apoyo social con la mejora de la salud y el bienestar.

Las caminatas regulares en la naturaleza fortalecen nuestro corazón, pulmones y músculos, así como nuestra mente. Y hacerlo con amigos también puede traer beneficios saludables. Así que, la próxima vez que llegues a la cima de una colina al final de un sendero de tierra, detente a admirar la vista y aprecia todo lo que estás haciendo por tu salud y felicidad.

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